“两袖清风”从字面意思上来讲，是指两个袖口里除了清风，没有别的东西。这个成语寓意做官清廉，从不贪污国家、民众的钱财，也不因一己私利而妄断国事。那么，为什么清风入袖就是廉洁的代称呢？其实在古代，袖子是人们携带物品的地方，和现在的口袋有点像。“两袖清风”就是指口袋里什么都没有。
袖中藏物在很多地方都能够体现，比如一些古装剧、文学作品里。《红楼梦》的第二十八回中曾写道，宝玉自家中出来游玩，遇见朋友之后“想了一想，向袖子中取出扇子，将一个玉玦扇坠解下来，递给琪官。”宝玉的扇子就放在袖中，需要用时便取出来扇一扇。一面扇子还是挺大的物件，看来这袖子中可以储存物品的空间非常大。
确实如此，古代人的衣服制式与现代人截然不同。我们在古装剧里看到的服饰大都长袍宽袖，可能只有那些需要频繁活动的武将才会身着紧身衣。除去少数民族政权外，其余的朝代大都沿用汉服的制式。在汉服造型中，袖子称为“袂”，词语“联袂”即是出自于此。不过汉代的汉服其实没有那么宽大的袖子，大多以剑袖紧收。后来在一些盛大活动的礼服上渐渐改变了制式，改为垂胡袖。
往袖子中储藏物品，最初的年份已不可考，不过汉代应该没有，毕竟汉代的剑袖太窄，根本放不进去东西。隋唐时期延续了自南北朝以来的宽袖风格，但是后来又逐渐转变为窄袖。至于宽袖真正的流行期和制式，主要是宋代的直袖、广袖和明代的琵琶袖。恐怕从宋朝开始，就已经流行往袖子中储存东西。
比如宋朝周密的《癸辛杂识·别集》中有这么一则轶事： “即而复得一小婢曰半细，曲意奉之。每出至亲友间，必以荷叶包饮食肴核于袖中，归而遗之。一日遇客于途，荷包坠地，视之半鸭耳，路人无不大笑。”这个故事讲得就是一个富家少爷方回，每天都悄悄给自己美貌的婢女带食物，结果有一次吃食不小心从袖子里掉了出来，笑掉路人的大牙。
装食物的荷包会漏出来，就是因为宋代的汉服多为直袖、广袖，袖子太宽了兜不住物品。长期这样，肯定不方便人们日常生活。于是聪明的古人就发明出了袖子中内藏的口袋，以反向缝制。这就好比把一个荷包缝在袖子里，固定在袖口，既不会漏出来，又方便取用，渐渐地就被人们接受并开始流行。
自明朝以后，朱元璋规定贵族的衣服制式，以袖子宽大的程度来体现贵族等级的贵贱。明朝的宽袖汉服以琵琶袖为主，袖口紧收，而袖子主体宽大下垂，由于形状近似琵琶，因而称琵琶袖。袖口缝有带子，只要把袖口收紧就不会漏出来物品，因此慢慢地人们就舍去了袖子里的口袋，直接往里面放东西。
而以上所写的宽袖，其实历朝历代以来都是贵族、官员和显赫人家的服饰，在普通人家中，一般都穿着窄袖衣服。这时候没办法往袖口里放东西，就会放于怀中。汉服多为交领，以系带和隐扣来系衣服，把物品放在怀里，也可以稍微用系带来固定。相传朱元璋白手起家的时候，曾经被自己的老丈人郭子兴关禁闭，马皇后偷偷给他送食物，“窃炊饼，怀以进，肉为焦”，刚出炉的炊饼烫伤了马皇后的胸口，留下了疤痕。
除了在袖口、怀中放东西以外，其实古人还有很多藏东西的角落，比如靴子、腰带和荷包。人们常常看的武侠小说中经常有那些把匕首、武器插在靴子里的侠客，也有惧内的官员为了藏匿私房钱而把银子放进鞋中。腰带藏物也是比较常见的，一般都是一些小的物件，比如银子、铜板或者纸张，有时候官员也会把笏板插进腰带里。
然而，因为腰带过于窄小，所以能够放置的物品并不多，因此后来演变为把物品挂在腰带上。唐朝时候因流行匈奴的胡服，而逐渐流行在腰带上挂物品，有一种挂物品的腰带称为蹀躞带，甚至有政府颁布的规定：“文武官咸带七事。”即是指文武百官需要在蹀躞带上挂七样东西：针筒、刀子、佩刀、哕厥、砺石、火石袋、契苾真。
可以看出，古人在日常生活中有着很多不起眼的小智慧。无论是袖中携带物品，还是在腰带间挂物品，这些生活方式都是适应当代节奏转变需要，比如随着礼仪在人们心目中比重的增加，袖子也逐渐变大，于是袖子就代替荷包成为人们携带物品的空间。越来越大的袖子无法收纳东西，于是就有了暗袋。当隋唐时期窄袖的风尚卷土重来时，腰带挂物又变成了新的时尚。这些生活习惯的改变，都是在时代的变迁、岁月的轮回中慢慢演变的。
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