人类对艾滋病（AIDS，即获得性免疫缺陷综合征）的认识历程可以追溯到20世纪70年代末期和80年代初期。最早在1981年，美国疾病控制与预防中心报告了一些罕见的 opportunist 性感染和恶性肿瘤病例，集中在同性恋男性群体中，这引起了医学界的注意。随后，这种病症被命名为 GRID（Gay-Related Immune Deficiency），后来改名为艾滋病。
1983年，法国巴斯德研究所的研究团队由吕克·蒙塔尼耶领导，首次分离并鉴定了导致艾滋病的病毒——人类免疫缺陷病毒（HIV）。次年，这一发现得到美国国立卫生研究院的证实。
随着对HIV/AIDS研究的深入，科学家们逐渐了解到该病的传播途径，包括血液、精液、阴道分泌物和母乳等体液传播，并明确了无保护性行为、静脉吸毒、母婴传播以及未经严格消毒的医疗器具使用等方式都可能传播HIV。
在全球范围内，艾滋病成为了重大的公共卫生问题，世界卫生组织（WHO）和联合国艾滋病规划署（UNAIDS）等多个国际机构致力于艾滋病的防控工作，推动了抗逆转录病毒治疗的发展，显著提高了患者的生存质量和预后。尽管至今尚未找到彻底治愈艾滋病的方法，但通过药物治疗和综合预防策略，已经大大减缓了其全球蔓延的趋势。
